“那他們哪去了？”任宜瀟見於謙此時孤身一人，有些奇怪，於是問道。
于謙苦笑道：“他們去秦淮河遊玩了，我便獨自來此。”任宜瀟笑道：“原來如此，廷益，不爲繁華所迷，看來你們中只有你纔是真來求學問的。”
于謙謙遜一笑，道：“束之謬讚了，那幾位朋友平日灑脫些，不似我這般拘謹而已。那束之是來此作甚？”
任宜瀟心思急轉，脫口道：“哦，我也是來會朋友的，廷益，剛好我與朋友約在那萬香樓相會，不如你也一同過來，咱們也可以好好聊聊。”
于謙推託道：“這似乎有些不太合適，我要不還是別去了。”任宜瀟拉起其袖，笑道：“放心吧！與這位人物認識認識，沒準對你前程大有所益呢！”
于謙奇道：“此話何意？”任宜瀟轉念一想，自己不好透露太多，於是便只笑道：“沒什麼，反正不耽誤你多時。”拉着他往打聽到的方向走。其實，任宜瀟從第一面開始，心裏便對於謙有一種莫名的欽佩，只覺此人能爲百姓社稷謀福，因此也有些想將其介紹給朱瞻基認識。
兩人來到萬香樓前，此處乃是三層酒樓，樓前車水馬龍，人來人往，樓內喧譁無比，好生熱鬧。
門外小二一見任宜瀟與于謙過來，似要進樓，連忙上前笑臉相迎，問道：“客官是兩位吧？”任宜瀟道：“待會兒還有朋友來，小二哥，你們此處可還有安靜些的雅間？”小二連連點頭，道：“有有有，要安靜些的是吧？兩位客官，請至三樓。”將兩人帶進，一樓寬敞得很，幾乎坐滿客人，人聲鼎沸。
任宜瀟與于謙跟着小二上樓，二樓雖是雅間所在，不過僅爲屏風所隔，還是有些喧鬧。
來到三樓雅間，裏面也甚是寬闊。兩人皆是一臉訝色，打量周圍。
小二笑道：“兩位客官，可是還要教姑娘來唱小曲或是跳支舞？”任宜瀟忙擺手道：“不必了。”說完從懷裏抽出一百兩的銀票，遞上道：“先收着上菜，之後再算。還有，我姓任，待會兒我朋友來了，還煩小二哥加以指引。”小二盯着那一百兩銀票，嘴巴大張，趕緊接過，見無作假，連連點頭，二話不說便衝出喊着準備酒菜去了。
于謙大驚，道：“束之，你這好生揮霍。”任宜瀟苦笑道：“沒辦法，其實我身上也沒幾個錢，這張銀票是待會兒要來那位之前給我的。”于謙疑道：“莫非是位大人物？”任宜瀟不作回答，走到一把椅子前坐下道：“先坐着等吧！”
不過片刻工夫，小二吆喝着端上酒水，滿臉堆笑，道：“兩位客官，這可是咱們萬香樓的招牌名酒‘金陵春’，請慢用。”
于謙驚道：“這便是傳說中的‘金陵春’，束之，沒想到與你一相逢，竟能一品此等名酒！”任宜瀟卻輕輕一嘆，道：“酒便是酒，名酒劣酒，皆不過醉人之物耳。”似是陷入茫然。
于謙聞言默然，少間，開口道：“此言不無道理。咦，束之，瞧你這樣，你已經會喝酒了嗎？”任宜瀟如夢初醒，強笑道：“沒什麼，剛纔有些說偏了，咱們還是嚐嚐吧！”爲于謙和自己各倒了一盅。
于謙飲完，道：“這酒着實香醇，其味卻又不失清雅，於某今日算是領教了。”任宜瀟笑而不語，忽瞥見於謙胸前衣襟露出一角白紙，好奇道：“廷益，你懷中藏的是什麼？”
于謙一看，面上微紅，道：“沒什麼。”忙伸手欲將其塞進一些。任宜瀟一時來了興趣，出手如電，于謙未曾習武，哪防得過他這招？待得回過神來，那張紙已在任宜瀟手中。
任宜瀟笑道：“廷益，瞧你這般緊張，莫不是哪位姑娘給你寫的書信？”于謙忙道：“束之勿開玩笑，上面只是我前些時日所作一首酸詩罷了。”見任宜瀟展開觀看，臉上露出幾分尷尬之色。
任宜瀟吟道：“鑿開混沌得烏金，藏蓄陽和意最深。爝火燃回春浩浩，洪爐照破夜沉沉。鼎彝元賴生成力，鐵石猶存死後心。但願蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林。”吟着現出一臉驚訝，隨即化作讚賞欽佩。
“好詩！好志向！”一人朗朗笑道。任宜瀟轉頭一看，朱瞻基已然站在雅間門口，輕搖摺扇，神採奕奕。他連忙起身，道：“太——”見對方迅速眨眼，會意道：“朱兄來了。”
于謙起身打量朱瞻基一眼，見他溫文爾雅，問道：“這位是——”不待任宜瀟開口，朱瞻基笑道：“小可朱璣，見過兄臺。”于謙恭敬回禮道：“小生於謙，字廷益，見過朱兄。適才這首酸詩真是讓兩位見笑了。”
朱瞻基來到于謙對面，與兩人共同坐下，笑道：“此詩算是將於兄志向表露無遺了吧？不知於兄現下可有功名？”于謙道：“於某不才，只是僥倖過了院試。”
朱瞻基頷首，稍加思索，道：“這麼說，明年於兄便可參加鄉試，後年就能參加會試了吧？”于謙謙聲道：“能否參加會試，於某還得看明年運氣如何。”
朱瞻基一臉讚賞，道：“看於兄這般，必然前途無量，對科舉一事，大可放心。”于謙輕嘆一聲，道：“朱兄謬讚。於某不求聞達四方，但求能爲國爲民做些實事。”
任宜瀟道：“但願蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林。想必這便是於兄所想，上次聽於兄吟贊過石灰，這次應該是……煤炭吧？”于謙頷首笑道：“沒錯，物雖無情，而人有情有志，於某也只是一時心有所感而作。”
“好一個‘但願蒼生俱飽暖，不辭辛苦出山林’！”一個穩重的聲音響起。朱瞻基聽見，面上微微苦笑。
任宜瀟轉頭一看，來者不就是當初的楊管家嗎？當然，他既然知道了朱瞻基的身份，那自明白這楊管家身份也不一般。
楊士奇立在門口，一臉肅然，頗具威嚴，邁進雅間，對着朱瞻基道：“公子，若是出來，還請招呼一聲，免得老爺擔憂。”朱瞻基強笑道：“抱歉，是我大意了，楊管家，這還有個位子，你也不妨坐下聊聊。”
楊士奇恭敬道一聲“多謝”，便來到任宜瀟對面坐下，仔細打量旁邊的于謙一番，見他面容端正，相貌堂堂，雖是布衣在身，卻流露着一股浩然正氣，令人不敢小覷，也不禁心中暗贊。
于謙與任宜瀟都對着楊士奇恭聲問候，報上姓名，楊士奇淡淡回禮，繼續將目光落在於謙身上，捋須道：“年輕人，有這般志向，確實是件好事。比起那些不學無術的紈絝子弟以及功利書生好多了。”
于謙謙遜道：“先生過獎。”然而，楊士奇話鋒一轉，道：“不過，老夫也見過不少像你這般朝氣蓬勃的年輕人，他們在官場中久經浮沉後，可惜被磨去了那一分銳氣，最終還是碌碌無爲，乃至墮落沉淪。你覺得你日後會與他們一樣嗎？”
任宜瀟聞言，眉頭微皺，凝視於謙，不知他如何回答。于謙面不改色，道：“人有其道，於某守己道，願如勁竹，寧折不彎。”對面的朱瞻基聽見，嘴角露出一絲肯定的微笑。
楊士奇眯眼道：“若是有人千方百計不欲你如此，又如何？”于謙正色道：“道之所在，雖千萬人吾往矣！”字字響亮，另外三人不禁爲之一震。
于謙略覺失禮，於是緩和語氣，道：“當年文丞相身陷囹圄，忽必烈等人多次相勸，文丞相卻不改其志，終以身殉國，此乃我輩楷模。于謙不才，願效文丞相求此道。”
楊士奇輕輕一嘆，道：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。文丞相殫力竭謀，扶顛持危，以興復爲己任，正氣丹心，名垂青史，實爲宋之忠臣。可惜天命去宋，文丞相唯有殺身成仁，以求天理。”話停片刻，又對着于謙道：“有稱丞相此爲愚忠者，你如何看之？”
于謙默然一陣，眼眶溼潤，嘆道：“丞相就義，此爲殉國，更是殉道，乃爲我華夏存一絲骨氣，傳一分志氣，不至苟且偷生，不思興復。是爲愚忠，何爲真忠？那些人不懂，或許更不會信，此等其以爲愚不可及之行，過去有人爲，當今亦會有人爲，後世依舊有千千萬萬人爲之。”
楊士奇目中露出一絲驚歎，又若有所思，沉默許久，開口道：“宋亡之時，殺身成仁者不少，文丞相亦不算唯一。可假若今日天下人皆不敢求此道，爾敢否？”于謙起身，慷慨激昂，道：“若是如此，於某雖不才，敢爲天下先！”此言一出，剛剛進門送菜的小二也爲之一震，托盤險些脫手，更不用說于謙周圍那三人了。
楊士奇一臉欣慰，隨即朗聲笑道：“好！于謙是吧？老夫記住你了。”斟滿一盅酒，舉起遞向于謙，道：“于謙，此路甚難，你若敢走下去，便喝乾老夫敬你的酒吧！”
于謙長笑一聲，拱手道：“先生客氣，飲此小小一盅酒，謙有何不敢？”當下接過，一飲而盡。
再談片刻，于謙先行告辭離開。
朱瞻基一望于謙背影，轉頭對着楊士奇笑道：“此人如何？”楊士奇淡淡一笑，默然不語。