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葉子荷的身體迅速垮了下去，好幾天她都沒喫一口東西了。
李春江心如刀絞，望着妻子慘白的臉，心裏真是既悔又恨，悔的是這段日子他沒好好陪過妻子一天，把她孤獨地丟在這，獨自承受這巨大的痛苦和煎熬。恨的是那個女人，那個叫楚丹的女人。
自那天起，葉子荷的情況便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情變得越發暴戾。
葉子荷拒不接受化療，無論怎麼勸，都不肯再去受那份罪，彷彿已打定主意要離開這個世界。朵朵哭着求她，葉子荷緊閉眼睛，一任淚水如秋雨般落下，就是不肯聽女兒勸，重新振作起精神，跟死神一搏。
“爸爸，這可怎麼辦？”朵朵把希望寄託到父親身上，可憐的孩子，她已這樣問過李春江好幾遍了。
李春江不知該做何回答，下意識地將女兒摟緊，不停地撫摸她的頭髮，想給她一絲安慰。可是誰又給他安慰？最好的朋友鄭源現在躲着他，桃子也是神神祕祕，半月沒來醫院了。
“爸爸——”朵朵又喚了一聲，李春江猛地醒過神，不顧一切地抱起葉子荷，往化療室走。葉子荷無力的雙臂做着一種掙扎，想阻擋住李春江的腳步。
晚上九點，葉子荷終於能喫下一點東西了，護工玉蘭熬了稀粥，小心翼翼地喂她。醫生辦公室裏，主治大夫告訴李春江，病人情況很不好，要他做最壞的打算。
李春江的心猛地一黑，險些栽倒。
晚上十一點，葉子荷又有力氣說話了，她把朵朵和護工玉蘭支開，抓着李春江的手說：“春江，你就別費心思了，就讓我安安靜靜走吧。”
李春江的淚譁一下奔出來：“子荷，你要堅強，你一定要堅強……”
葉子荷苦苦一笑：“春江，我還不堅強嗎？只是這堅強，有什麼用？”葉子荷悵嘆一聲，悲涼地說，“誰能阻擋住死神的腳步，春江，你不要太難過，朵朵大了，明年說啥也要讓她去上，你……”葉子荷說不下去了，話哽在嗓子裏，變成了嗚咽。
兩個人的手緊緊握在一起，淚水淹沒了一切。
很久，葉子荷止住哭：“春江，能答應我件事嗎？”
“我答應，我什麼都答應，子荷，只求你不要放棄，不要放棄好嗎？”
“春江，桃子跟鄭源可能有什麼事瞞着我，你一定要問問，無論他們遇到什麼事，你都要幫他們，一定要幫他們，好嗎？”葉子荷的淚再一次湧出來，這是爲朋友流的，也是爲她自己流的。她知道，自己沒多少日子了。
第二天晚上，李春江剛走進住院部，腿猛地被人抱住了。
“救救我，李局長，救救我啊，他們要殺我——”哀號的是朱牤兒。
朱牤兒這一次，幾乎是從刀尖上奔下命的。
兩天前，朱牤兒悄悄從親戚家摸出來，先在那個小村子邊上裝模作樣走了一圈，確信沒有跟蹤他的人，才攔了一輛農用三輪，往朱王堡方向去。天黑時分，三輪車開進村子，朱牤兒遠遠瞅了一眼自己的家，沒進，而是掉頭朝北山那邊走。山村的夜，極靜，狗似乎熟悉朱牤兒的氣息，也沒怎麼叫，月亮還沒來得及出，夜色嚴嚴地覆蓋着大地。
朱牤兒沿着曲曲彎彎的山道走了大約二十分鐘，突然腳下一竄，拐進一條深幽的小山谷。這山谷叫烏鴉谷，大鍊鋼鐵時曾人山人海，到處燃着烈火，四鄉八鄰的山民都被集中到這建爐鍊鋼，紅旗插滿了山谷。後來遇上那場百年不遇的大饑荒，包括朱王堡在內的七個村子，二千多號人餓死在山野，一時餓殍遍野，屍首來不及埋，就抬進這溝，四野的烏鴉聞風而來，喫得兩眼血紅，飛都飛不動，整日蹲山樑上哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。
一進烏鴉谷，朱牤兒腳步快起來，山兔一樣，噌噌往前跳。那些大小一樣的山洞，都是當年鍊鋼大軍住過的，此時黑乎乎的，露出猙獰。到了第十八座爐前，朱牤兒停下腳，支起耳朵四下聽聽，沒見異常，嗖一閃，不見了。
月亮這才閃出個影兒來。
恰在這時，山谷裏突然響起幾片子腳步聲，很疾，就在朱牤兒鑽進一個很不起眼的小山洞伸手往出拿什麼時，山洞口突然冒出一個黑影，夜色下一把明晃晃的匕首發出刺眼的寒光。朱牤兒伸出的手停在半空中，掉頭往外一看，喊出比烏鴉更悚人的一聲叫。
馬才這陣子剛剛趕到烏鴉谷口，他在路上遇了點事，耽擱了。一輛三輪車撞傷一農婦，想逃逸，被馬才抓了回來。馬才聽見一聲叫，拔槍就往山谷衝，身後的警察迅速掏槍，跟了進去。馬才他們趕到十八號爐前，山谷突然變得寂靜，一點聲息也沒。馬才衝派出所所長說：“挨洞搜！”自己持槍朝一條小路上追去。
黑影正是獨狼，根本不知道他是怎麼跟過來的，這傢伙腳步比風還輕。見朱牤兒從洞裏拿東西，獨狼心裏一陣暗喜，總算沒白費力氣，要找的東西終於到手了。誰知就在獨狼亮出匕首一步步逼向朱牤兒時，身後響出一聲喊：“獨狼！”獨狼嗖地掉頭，心中暗叫一聲不好，自己也被跟蹤了。
後面的人並沒立刻顯身，而是衝洞裏喊：“獨狼，你跑不了！”（未完待續）