原本打算灌醉喬竹酒之後好生教訓他一番，甚至是將之私下抹殺的管彬實在太過低估其酒量，喬竹酒半醉半醒間，他已是醉到了口不設防的地步，當下被喬竹酒反問一句，他便立即老實回道：“得罪？我那師門中人若是早年得罪了他，恐怕我連入門都是不可能的事情了。”
雖然喬竹酒在和管彬交手後一度懷疑祁凡真和玄霄道人的本事，但說句心裏話，即便自己的實力不堪與他人相比，他還是堅信那兩位老頭子有着超乎常人認知的武功，之所以連一位年紀相仿的青年都無法碾壓擊敗，更多的他覺得還是自己習武資質有限。
由此，管彬言下所述祁凡真之強大，喬竹酒誠是深信不疑。
不過，既然與祁凡真無仇無怨，管彬爲何要追尋他的蹤跡呢？
“依照管彬兄所言，那祁凡真竟還是一位了不起的武林前輩？”
喬竹酒再問，管彬藉着酒勁，暢所欲言道：“劍仙祁凡真，稱霸江湖數十載，若非後來不知是何原因喪盡一身功力，哪裏會歸隱山林銷聲匿跡如此之久？‘了不起’三個字……不好不好，最俗也最貼切的來說，過去百年的江湖裏，人們唯一信服且承認的天下第一，僅他一人而已。”
“天下第一？！”
喬竹酒腦子嗡的一聲，聽完管彬所講，立時拍案而起，那對晶亮眸子裏滿是不可思議之色，也正因他鬧騰的動靜太大，讓周圍幾桌人盡是投來了問責的目光。
好在管彬醉意正濃，沒有因這些人對自己的敵視而妄圖將其個個打服打怕，添以老錢及時起身與衆人一一抱拳表示歉意，倒是免去了他們四人一身麻煩。
而老錢的臉上，並沒有因得知那位白衣白髮、滿臉寸長疤痕的同齡老人是天下第一而顯露驚色，或許沒有武功，又或者有武功也不怎麼厲害的老錢壓根不曾接觸到那一層次吧。
當然，也有可能他早就獲悉了祁凡真的身份……
見喬竹酒一副少見多怪的模樣，管彬本能下翻了翻白眼，面帶鄙夷的說道：“這有什麼好大驚小怪的？祁凡真是天下第一的事江湖裏盡人皆知，你難道就沒聽青蒼派中的長輩提及過？”
喬竹酒壓下躁動不已的心境，不是擔心惹旁人不滿，而是怕自己的異樣表現引起管彬猜疑，待心性平緩，纔回道：“剛剛我已說了，未曾聽過關於這位老前輩的任何訊息，對了，管彬兄你還沒說，找他到底爲了什麼？”
聽此一問，管彬莫名清醒了一點，好似出門之前有人刻意再三叮囑一般，只聽他回道：“既然喬兄弟已經脫離了青蒼派，此番酒菜過後，你我便分道揚鑣吧，有些東西，還是儘量不去接觸爲妙。”
喬竹酒心思一轉，拍了拍腦門兒說道：“糟糕，我有東西落在青蒼派了，管彬兄，你看杜姑娘也醉了，不如咱們找家客棧住下，明日一起前往青蒼派，你們問你們的消息，我取我的物件，如何？”顯然，喬竹酒還沒忘記自己和老錢身上一共只剩下一百兩銀票的尷尬處境，不然的話他也不會到此時還想着換家客棧住店。
管彬卻是不順其意，擺了擺手說道：“不換不換，行走一路，我與師妹早就累得不行了，我可捨不得讓師妹再浪費腳力，今日我等便在這錦廬客棧住下了，你們二人去留隨意。”
言罷，不給喬竹酒再爭取一下的機會，管彬扯着嗓子便是喊道：“小二，給我準備兩間上好的房間！”
那白淨小二聞聲趕至，生意之事，一碼歸一碼，關係再好也得算個清楚明白，於是當下他便是與管彬說道：“客官，酒菜小的請了，但這住店的錢……”
管彬此時已然站不穩當，雙眼迷離，時而閉合時而睜大，已是到了倒頭昏睡的地步，強撐着最後一絲清明，他在懷裏取出一張銀票，遞到店小二面前說道：“夠……夠了嗎？”
店小二取過銀票，仔細盯瞧一番，臉上爲笑容堆滿，說道：“客官，這太多了……”
喬竹酒快步上前，一把將管彬拉到身後，朝店小二笑道：“我這老哥出手向來闊綽大方，我們要四間房，剩下的權當是給小二哥的賞錢了。”
店小二在錦廬客棧的身份看似不低，但誰也沒有拒絕黃金白銀的理由，當即便是連連彎腰點頭道：“謝幾位客官賞，謝幾位客官賞。”
喬竹酒擺擺手，說道：“行了行了，你叫人把我這老哥先送去房間躺下休息，再去打三桶熱水送到另外三間房裏。”
“得嘞！”
店小二答應一聲，喚來兩名夥計扶着垂首癱腿不省人事的管彬先行一步，繼而親自招呼喬竹酒道：“客官您請隨小的來。”
喬竹酒點頭，走回飯桌上與四人中最爲清醒的老錢說道：“老錢，你也去休息吧，明日一早咱們跟他們兩人一起回青蒼派走一遭，至於杜姑娘，就由我送回房間。”
老錢起身，不顧無常反抗將之抱在懷裏，又提起一旁的重劍，最後衝着喬竹酒抿嘴一笑，爲老不尊的曖昧道：“少爺，老錢覺着，杜姑娘叫着太生疏，還是叫杜姐姐比較順耳，你說是不是這個理兒？”
“姐姐”這個稱呼，在喬竹酒跟老錢這對主僕間意味着什麼二人都心知肚明，小九爺也不惱老錢拆穿他的小心思，反而對其識趣的抱貓提劍之舉煞是滿意，上前拍了拍這位老僕的肩膀，然後走到已伏在酒桌只剩呢喃的杜莎旁邊，提力將其橫抱而起，在店小二的帶領下，三人一貓跟着來到了這一夜的住處。
臨近和老錢分別之際，喬竹酒忽然想起今日來錦廬客棧時，老錢幫自己解了“不認路”之圍的事情。
喬竹酒想不通，他們主僕二人自打出了晉城後身上就一直沒什麼銀兩，不可能有錢在錦廬客棧裏瀟灑享受，而老錢在陶安村又沒賣過冬爐酒，怎地他就知曉這客棧地處何處了呢？
難不成，在陶安村賣酒的那些日子裏，老錢偷藏了冬爐酒自己喝？
心有此惑，喬竹酒不禁問道：“老錢，你怎麼知道錦廬客棧在廬城裏的位置？”
推開門一隻腳都已踏入的老錢聞言止步，把頭偏了過來，朝喬竹酒抿嘴一笑，像個小媳婦一樣扭捏道：“老錢知道少爺喜歡喝酒，所以偷偷跟來之後，第一件事便是跟人打聽到了廬城釀酒最好的客棧是在哪，心想着等老錢有銀子了，一定先給少爺買最好的酒過過癮。”
喬竹酒聽後，抱着杜莎的雙手不自覺緊了緊，吸了吸鼻子說道：“臭老頭子，照顧好少爺的貓！”（未完待續）