李光地慢慢撐起身來，此時真是心亂如麻，母親病故這事若被高士奇知道，立刻就得奏請丁憂——若論父喪母亡，人子廬墓三年、坫塊泣血，原是本分——但這一來，彈劾權奸、保太子、固國本的事也就煙消雲散。但若匿喪不報，這貪位忘親的罪名兒就得背一輩子！李光地要了熱毛巾擦着臉，緊張地思索着，想到母親臨終遺言，方纔慢慢心定，已聽見高士奇在院裏呵呵笑着進來，一頭走，一頭說着：“好香的荷花，一路進來要醉倒了人，李榕村愛蓮，真有君子之風！”李光地再也不敢遲疑，挑簾一步迎出，勉強微笑道：“偶感風寒，方纔用了藥，沒得出去迎候高相，高相曠達人，諒必不致介意。”
“果然像是病了，熱傷風，這個節氣是最難受的。”高士奇覷着李光地的臉，一抖袍子蹺足坐了，關切地說道，“要不要我來給你切切脈？用的什麼藥？”李光地忙道：“不是什麼大病，怎敢勞動你？方纔喫了點銀翹解毒散，也就罷了。”說着便命人奉茶，心裏揣度着高士奇的來意。高士奇啜了一口茶，笑道：“再過一個月，就是中秋佳節，皇上已吩咐下來，今年有收復臺灣這件喜事，這個節得好生熱鬧一番，可不能沒有你這個大功臣喲！”
這件事李光地早聽說過了，眼下他只盼着高士奇快走，一點也不想聽他海闊天空地閒聊，便只默默點了點頭。笑問：“什麼風吹得你這貴人來呀？”
“江蘇學臺張伯年的風。”高士奇是何等精明的人，已看出李光地有慢客之意，又見李光地面帶戚容，不似有病的模樣，索性一仰身子，慢吞吞說道：“這個案子拖了兩年，御批今日下來，定的罪名兒很重啊！要處絞。爲考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對罵，已經失了大臣的體統，不合又說葛禮‘恃寵無法，仗着皇上欺侮人’，又說‘皇上若是向着葛禮，那也不過是個昏君’——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放了一年多，已經涼了，又趕着皇上這些時心裏高興，才忙着定讞報奏，要是當日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！——我來尋你，原是和王尚書說好了，和你一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個辦法救了他纔好。”
李光地直盯盯地瞧着高士奇沒言聲，他如今正要科場案的詳細材料，並不是想拒絕，而是奇怪對面這個人。對高士奇那點雜拌“才學”，他歷來看不上眼，只是這個八面玲瓏，只知巴結向上的人，又和明珠過從密切，怎麼會對張伯年有這份好心腸？
“你瞪眼乾什麼？你是想，我高士奇懷着什麼鬼胎？”高士奇一眼就看穿了李光地的心思，嘆息一聲道，“若論伯年痛癢，實在與我無干。但這人和于成龍一樣，清得透底兒。落到這一步，我真的看不下去，好歹有個上書房宰輔的身份，不管不成了奸臣？你如今在主子跟前說話叫響兒，我想着索相也必定要叫你出頭來保，也想湊個熱鬧兒。”至此，李光地已是恍然大悟，高士奇一定聞到了什麼味兒，覺得明珠靠山不牢，要與索額圖套近乎了！想着，笑道：“我原想明日去刑部。你這一來更好，有你高相也來斡旋，這件事就有幾分把握！”
二人聯轎來到繩匠衚衕刑部衙門。司官們早就散了，只刑部尚書王士禎如約等着，見他們來，一點也不怠慢，便命人搬來厚厚一疊案卷。高士奇隨隨便便翻閱了一會兒，便和王士禎東拉西扯地閒談，詢問王士禎：“《漁洋詩話》殺青了沒有？送我一部看看如何……”又從卷宗裏抽出一份抄家清單，叫過書吏道：“抄一份給我。”李光地卻悶聲不響，一本一本翻看着訊供筆錄。他心裏不禁暗自喫驚：事情遠比高士奇說的嚴重得多。張伯年除了支持縱容舉子鬧貢院，還有貪墨受賄的罪，雖說他自己堅不承認，但一應幹證、結賬清單俱都實實在在，收受鹽商年規銀三千兩，侵吞龍江關稅銀一萬餘兩，又無故枷責總督府戈什哈致死。這兩條兀自可恕，張伯年竟把金陵一個叫“南市樓”的廢妓院改爲“鄉約講堂”，每逢朔日在這裏召集諸生宣講康熙的“聖訓十六條”，且堂上居然掛出“天語叮嚀”的匾！別的都不說，僅此一罪就夠送他去西市的了！
“說起來伯年還是我的同年。”王士禎見李光地看得額上出汗，在旁嘆道，“這實在愛莫能助啊！唉……南京會勘的偏是滿尚書阿山和葛禮，恰似火上澆油——一千多名秀才建幡簽名坐在衙前硬保伯年，聲稱要北上叩閽，江寧商民罷市響應……瞧着是好心，卻是幫倒忙兒！”說着，遞過一本黃綾折本道，“李大人請看硃批。”
李光地有點遲疑地接過來，一翻看便見血紅的硃批赫然在目：
張伯年身爲封疆大吏，行爲乃如此卑污不堪。輒敢侮慢朕躬，離間滿漢君臣，阻造南巡行宮，又以狎邪之地爲宣講聖諭之堂，實屬無父無君之徒，情殊可恨！着刑部覈實各節無誤，即從重議罪奏朕。欽此！
字跡十分潦草，顯然是康熙盛怒之下寫的。李光地小心地合上摺子，問道：“漁洋兄，這阻造南巡行宮，並沒見有供訊呀！”
“扣鹽商和關金的一萬三千兩就是。”王士禎苦笑道，“這項銀子是葛禮抽來造行宮用的，張伯年扣了，又枷死了總督府索銀的戈什哈，你沒有看仔細。”高士奇轉着眼珠子，手指捏得山響，問道：“刑部讞的什麼刑？”王士禎搖頭道：“這種罪有什麼議頭！大家說應定大闢，我改了絞立決，略盡年誼罷了。”
大闢就是砍頭。高士奇略一思索，說道：“老兄，大闢還是對的，你議得再重些，就難撕擄掉他的死罪了——給下頭打個招呼，說我高士奇要保他。你那個獄神廟不是人住的地方，他年近六十，還有個八十多歲的老爺子，人折騰死了，還救什麼？”說罷起身拉着李光地的手道，“這兒不是辦這事的地方，咱們先走吧！”當晚二人在高士奇府邸商議着，由高士奇繕折，爲張伯年辯冤。直到深夜，李光地仔細看了稿樣，署了名時，自鳴鐘已敲了兩下。因見李光地要辭，高士奇說道：“晉卿，這件事幹系甚大，葛禮現是國戚，又與索老三有瓜葛，你好生想想。若肯，明日我就遞上去，若勉強，就罷了，免得於你不利。”
“你把我看成何等樣人了？”李光地大聲道，“你只管去吧！”說罷竟自去了。
第二日下起濛濛細雨，高士奇坐在綠呢官轎裏，心緒有點不安。這一個科場案實際上連着兩個上書房大臣。弄得好，自然落得個清廉耿直的名聲，而且抹去了自己是“明珠一夥”的惡名，弄不好便有兩面受攻之虞。而且高士奇也有點疑惑，既然事涉索額圖，何以李光地也如此爽快地就答應了？莫不成他估摸着要進上書房，和自己一樣，也要和索額圖扯開距離？想到這裏他情不自禁地一笑，大轎落在西華門首。他直趨上書房來見康熙。
康熙不在上書房。他請了蘇麻喇姑，正在養心殿演算數學，新進封的貴妃小秀在一旁磨墨侍候。蘇麻喇姑看康熙解到精微之處，不禁點頭微笑，轉眼見小秀呆呆站着，便問：“貴主兒，你氣色很不好啊，是哪裏欠安？”
“沒……沒有。”小秀有點不好意思地答道。
“哦，朕倒忘了！”康熙恍然擱下了筆，笑道，“你不該站着侍候，蘇大師又不是外人，就說了又何妨？她身上已兩個月沒來了，昨兒診脈，說有喜了！”說着便命人搬來一張春凳。蘇麻喇姑算了算，笑道：“秀貴人要生下皇子來，就是十三爺了！”正說着，太監何柱兒進來，輕聲道：“主子爺，高士奇遞牌子請見呢！”康熙笑道：“朕正要傳他來問問，靳輔修中河的庫銀撥去沒有。傳話出去，叫他養心殿來見！”阿秀原本身體不支，要請辭出去，聽到這話反而不走了，起身斟了兩杯茶奉給康熙和蘇麻喇姑。
高士奇渾身溼漉漉地從雨地裏進來。高士奇還是頭一回進宮苑深處這座養心殿，只覺得滿院青紫蘊，金碧輝煌，比上書房*華貴得多，因心中有事也無暇細看，甩了袖子便在丹墀下跪了報名。
“是高江村？”康熙在裏頭呵呵一笑，大聲道，“免禮進來吧！這個天氣怎麼不帶雨具？——拿件衣服給他換過！”
高士奇爲爭張伯年生死而來，心裏懷着鬼胎，聽康熙如此親切和藹，略覺安心，更衣過來，雖免了大禮，還是就地打千兒請了個安，笑道：“主子又演算數學了，聽梅成說，聖上算學已是海內獨步，他和陳厚耀都跟不上了！”一邊說，一邊笑着合掌問蘇麻喇姑的安，又給小秀打千兒道，“請貴主兒安！”
“不習數學不成啊！”康熙嘆道，“如今做皇帝已不比秦漢時，只懂用人將將之道，那就太平庸了——你來得倒正好，朕正想找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發下去了沒有？”高士奇忙笑道：“奴纔去戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裏接到于成龍的諮文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔歷年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好了，要加修下河入海堤岸用。因爲幾位大員意見不一，戶部又按住了，要請旨之後再行發給呢！”康熙說道：“下河乃是黃河入海之口，工程關係緊要。朕看靳輔奏議，夾河築堤，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！于成龍這人怎麼弄的，總鬧彆扭？”
高士奇略一思索，說道：“奴纔不懂水利，但于成龍也是好心，怕下河夾堤於漕運不利，誤了皇上大事。以奴才之見，這件事還是依着靳輔爲好。”“朕知道于成龍是個好官，但過於固執，行事不無偏激。”康熙把玩着扇子說道，“百姓和秀纔打官司，他心裏偏向百姓，秀才和鄉紳打官司，他又偏向秀才。這不好。凡事都有天理王法管着，得循理而行。”高士奇想想，于成龍確實是這個做派，不禁一笑，正想回話，卻聽康熙問道：“這個陳潢是什麼人，和靳輔又是什麼關係？但凡六部和江南官員說到治河的奏摺，十有九要提到這個名字，靳輔卻又沒有保本，真是怪哉！”
“陳潢乃是治河英才！”高士奇瞥了秀貴人一眼，見阿秀的臉色蒼白得沒一點血色，良久才緩緩說道：“此人因命中五行缺水，自幼秉承家訓習學水利，壯年遊遍*，於江河流勢治理之道無不熟悉，恰因愛水如命，有志於經略河道，既誤了舉業亦誤了青春，是靳輔的第一幕僚。至於靳輔，倒也不是昧功不保，大抵因陳潢以新法治河，招怨太多，事情未收全功，就保奏陳潢，恐於陳潢不利。這是奴才的小見識，未必真切。”康熙不禁笑嘆道：“看來人真不愧萬物之靈，沒有一個不使小心眼兒的，朕就是神仙也格不盡這些物理兒！——只你怎麼就知道得如此詳細？”高士奇忙道：“于成龍、靳輔都是奴才的朋友，常有書札往來。陳潢錢塘人，自幼和奴才相交，自然略知道些。”說罷一笑，蘇麻喇姑見高士奇如此乖猾，便道：“你可真行，他們兩個冰炭不同爐，偏又都是你的朋友！”
康熙沉吟了一下，嘆道：“既是如此，那十萬銀子稍等等再發吧。能省一點是一點，推遲一日好一日。你明日寫信給飛揚古，叫他回京省親，給他一個月的假。不可說是朕的意思，朕要看看這個人。眼前他就是個花錢的主兒，一年上百萬的銀子，沒個動靜就完了。看來錢這個東西真好，人人都愛呀！”
“皇上讀過《錢神論》，孔方兄之力有時大過天子之權！死可使生，辱可使榮，有錢能使鬼推磨嘛！”高士奇湊趣兒，緊盯着說道，“不過世上不愛錢的也有的是。前明四川有個老舉人，家裏窮得叮噹兒響，以教讀爲生。崇禎年間天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，修葺時才曉得，那房子下頭竟埋着十二壇黃金！”說着，掃了一眼衆人。阿秀和蘇麻喇姑已是聽得入了神。
“那是沒主的錢，上頭有張獻忠的封條。”高士奇笑道，“老先生看了，說這是不義之財，搬了聖人的話說‘臨財毋苟得’，命家人原裝封住，又埋了進去。”
蘇麻喇姑想了想，說道：“想是怕兵荒馬亂樹大招風？”
“正是。”高士奇欠身答道，“他們家人也是這麼想。但我朝定鼎，天下太平，老爺子依舊一字不提這筆錢用場，家裏窮得叮噹兒響，也沒動過一文。
“後來到了順治十三年，鰲拜跑馬圈地，直隸山東一帶難民逃荒湧入四川，恰四川那年大旱無雨，一時就餓倒了千百人。雖有朝廷賑濟，無奈百姓手中無錢！
“這個時候，老爺子才命人將金子起出來，全換了糧食，散發窮人。這一善舉，真的活人無數！聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子、烈丈夫麼？”高士奇說完，舒了一口氣，瞥了一眼康熙。
康熙被深深打動了，這件事他登極那年間曾聽太監們閒磕牙兒說過，一直以爲是齊東野語，並不信實，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅上，閉目沉思着，嘆道：“三代之下，稀見斯人！可惜朕不得瞻仰此人風采！”
“張朝音就是了！”高士奇突兀說道：“此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，也是一耿介之儒，由於開罪上憲大令，將被推上斷頭臺，可惜的是，老父耄耋之年，一生濟人無數，身受巨案株連，即登萬里戍途——思之令人傷神！”高士奇說着，不由哽咽，忙掏出手帕來拭了淚。
如此乍然一轉，陡地切入政事，不但阿秀和蘇麻喇姑猝不及防，連康熙也是愕然。一時養心殿一片死寂。許久，康熙格格一笑，問道：
“看來你是剛從刑部過來？”
“奴才昨夜和李光地一同去過刑部。”
“嗯，還有李光地？你們聯名寫了摺子？拿來朕看！”高士奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏摺，默默捧給康熙。康熙只瀏覽了一眼，又問，“部議如何處置張伯年？”
高士奇見康熙氣色不善，忙跪了下去答道：“回萬歲爺的話——絞！”
“準奏！”康熙已是勃然變色，冷冷笑道，“好一個高士奇！真可謂‘其來也漸，其入也深’！從哪個稗官野史上讀來這麼一段‘故事’，繞這麼大彎子來譎諫——生怕自己面子不夠，還拉上一個李光地！你可真能耐啊！真把自己看成東方朔，玩弄朕這個漢武帝於股掌之上了！”
康熙說着拂袖而起。（未完待續）