第二日上午，船已進入兗州府地界。離老碼頭尚有好幾裏，運河被泥沙堵塞，船是過不去了。李雨良付了船錢，便和青猴兒扶着伍次友上了岸，在岸邊新開的“運河客棧”裏住下了。李雨良和青猴兒每天忙着給伍次友請醫生診病，侍湯侍藥十分殷勤。
康熙十年春，黃河上遊由於猛然解凍，浩浩蕩蕩一河春水直瀉而下。于成龍雖治河有術，卻循的古法，只派大量民工清疏下遊沉積泥沙，見效雖快，卻並不治本。這次春汛驟至，猝不及防，便有幾處決了口，高家堰一帶淹死了不少人。大水過後，兗州府到處都是饑民。曲阜孔家的舍粥場，引來了成千上萬的饑民，瘟疫也隨着四面八方的饑民到來，而蔓延開來。伍次友久病之身，如何抵擋得住？便又病倒了，溫熱不退，不思飲食，把李雨良急得團團幹轉。
“賢弟，”第五日傍晚，伍次友已是奄奄一息，躺在牀上微喘着說道，“你往跟前坐坐，我有話講……”雨良忙答應着坐到牀邊，問道：“哪裏不好受？”伍次友微笑着搖搖頭，說道：“我這個人一生過錯很多，天罰我如此了卻，倒也並不冤枉，如今看來大限將至，拖累賢弟和青猴兒跟着白喫了這多日子的苦，這，這……”他輕輕咳嗽了兩聲，又道，“我乃一介書生，無物報你，這裏一方雞血青玉硯，原是皇上……琢了來親賜給我的……你拿了去，到北京尋着善撲營的魏東亭做個證見……不，不去也罷，留着它做個心念罷。日後你若能見到家父，把愚兄的事告訴他老人家，我也就瞑目了……”說到此處，已是氣弱聲微。
李雨良心裏此時也說不上是個什麼滋味，她一生縱橫江湖，仗劍殺人無數，要怎樣便怎樣，心裏從來寒也不寒；見過的人論千論萬，總沒有放在心上，待見了眼前這男子，自覺竟有些割捨不開了！眼見伍次友垂危待斃，想起高樓詠詩、西窗燭談的往事，能不令人神傷？怔了半晌，雨良方泣道：“先生只管說這些不吉利的做什麼？我李雨良上天入地，總要想辦法，治好你的病。”
“用不着了。”伍次友慘然一笑，“生死有命，豈是人力可爲？只有一事，縈我心頭已經多時，你若知道，務必告訴我……”
“什麼事？”李雨良看着伍次友的眼神，她有些惶惑了。
“雲娘是誰？”伍次友低聲問道。
雲娘是誰，連青猴子也不知道，房子裏沉寂下來，半晌，雨良突然啜泣起來，抽嚥着說道：“不瞞先生，我就是雲娘……是個女……的。”
伍次友睜大了眼睛，盯了雲娘半晌，舒了一口氣，嘆道：“我明白了……‘雲（雲）’字‘娘’字你各取了一半……唉，你爲什麼要來自討這個苦喫呢？”
“先生說得很對，不過說來話長了。”雲娘說道，“你如今身子不好，且靜養，等好些了，我從頭說……”見伍次友閉目點頭，雲娘強忍着淚回到自己屋裏。
但這一夜雲娘不能安然入睡了。
她是陝西鎮原人，祖輩力田營生。到父親這一輩，日子過得剛好一點，又遭了瘟疫，母親和姑姑在同一天雙雙病亡。老父親眼睜睜瞧着沒法，便將雲娘賣了三兩銀子，給汪家當丫頭，草草葬了妻子和妹妹。當時的雲娘才九歲。
汪老太爺待人還好，並沒有虐待這個買來的小姑娘。但不久，汪家出了一件蹊蹺的事，一下子使她大禍臨頭。汪家大少爺汪士貴是個布販子，常年不在家，主持家事的是汪老太爺年輕的續絃妻子汪劉氏和大奶奶汪蔡氏。婆媳二人一向不和。
自從二少爺汪士榮在貴州選了茶馬道臺，回家住了一個月，婆媳倆的感情突然好了起來。汪老太爺年老多病，成天地躺在牀上，有一天，雲娘起得早，照例到太太屋裏端尿盆，她站在房門口輕輕喚了兩聲，沒人答應，便自己走了進去，誰知裏頭不但沒尿盆，並連太太也不在。正奇怪時，二少爺住的西廂屋“吱”地一響。婆媳兩個笑嘻嘻地你擰我一把，我推你一下，扣着衣襟出來，見小雲娘呆呆地站在堂屋門口，便都變了顏色。
“賤妮子！”汪劉氏幾步過來，一把死擰住雲娘耳朵提起來，咬着牙罵道，“娘賣屄的，這個時辰雞都還沒叫，你來獻什麼勤？”說着便猛抽兩巴掌，打得雲娘嘴角冒血。汪蔡氏卻假笑着過來拉，一邊撫慰道：“你是纔來的？沒有瞧見什麼稀罕事兒吧？”
“沒有。”雲娘委屈得嗚嗚直哭，“就瞧見太太和奶奶……”
“嗯，乖娃……”汪蔡氏笑着說道，“奶奶待你好不好？”
“……好。”
“太太，這娃可憐着哩，來了這多年也沒回家看看。”汪蔡氏對板着臉的婆婆說道，“今兒叫她回去一趟吧？”汪劉氏“哼”了一聲，一掀簾子便進屋去了，半晌才說，“瞧你面子，叫她回去，嘴裏若是胡唚半句，回來仔細着你的皮！”
雲娘走後，並沒有再回到汪家。當晚下着大雨，在回家的路上，她被一個男人拖到後山老松林裏反剪了雙手，綁在樹上。這老松林，一到夜間便有成羣的狼來尋食，不等天明，她便會屍骨無存的。
雲娘永遠也忘不了那個怕人的夜晚，黑魆魆的松林裏，風雨呼嘯着，遠處一陣陣狼嚎聲，還夾着近處貓頭鷹的嗚咽聲……她恐怖得渾身麻木了，溼漉漉的頭髮緊緊地貼在臉上，遮住了雙眼，可她仍瞪着眼睛呆滯地看着前方，望着黑魆魆的峯巒，老爹的破茅棚就在那邊山腳下。
正當她恐怖得簌簌發抖時，兩個過路人救了她。一個是終南山黃鶴觀的清虛道長，一個便是師兄胡宮山。同一晚，汪家起了一場大火，噼噼啪啪直燒到天明，那麼大的雨也沒有澆滅它。城裏人還編了一首歌詞，說什麼“天火燒了*家”。從火中逃出來的汪士榮便連夜趕回了貴州。
李雲娘此番出山，原是出於一片好勝心。胡宮山在悅朋店收了被康熙賜死的郝老四爲徒，回到黃鶴觀時，清虛道長已羽化了半年，師兄妹一別多年，自然有說不完的話。誰料雲娘聽胡宮山說起在京的情形時，倒被惹惱了：“師哥，別怪我說你，你真夠窩囊！我看明珠這人，不是個東西，可你倒大方，把那位翠姑姐姐讓給他！還有那個伍先生和蘇什麼姑，你竟眼瞧着讓明珠給拆散了，虧你還是行俠仗義的人！”說完啐了一口，便別轉了臉。
胡宮山這人遇強則強，遇惡則惡，遇善則疲軟，聽了她這番話只是苦笑：“師妹，你自幼上山，只偶爾走走黑道，並不知人間煙火事，你下去瞧瞧，自然就明白了……”
“我不信！”雲娘道：“過幾日我就下山，幹個樣子回來給你瞧！”
如今，她已經領略了人間世事，在層層密佈縱橫交織的三綱五常的網絡裏，也開始掙扎了。她打算送伍次友回北京，逼明珠出面重新撮合與蘇麻喇姑的事，連青猴兒也笑她太癡。如今伍次友重病在身，又識破了自己女身，該將如何處之呢？
天在不知不覺中透曉了，雲娘猛想起今日務必要去請兗州名醫範宗耀來瞧病，一骨碌爬起身來，剛洗漱完畢，便聽門上有人問：“店主家，這裏可住着一位叫伍次友的先生麼？”雲娘不禁眼睛一亮，幾步跨出門來——來人幹黃臉、三角眼、倒八字掃帚眉，面容異常醜陋——此人正是胡宮山。雲娘此刻見他，恰如飄零在外的遊子，在走投無路時遇到了自己的兄長一樣，嘴角撇了幾撇，終於嗚嗚咽咽地哭出聲來。
“不要哭，不要哭嘛！”胡宮山回頭對身着道裝的徒弟郝老四道：“——清風過來，見過你師姑了！”
“師姑！”郝老四將拂塵一擺，上前一揖到地說道：“師姑大安！”雲娘一看便知此人聰明狡猾，忙回身叫出青猴兒來，含笑對胡宮山道：“不才也收了個徒兒，青猴兒，快見你師伯和師哥了！”
青猴兒嬉皮笑臉地走過來，咕咚咕咚便是幾個響頭：“師伯、師哥好！咱早就聽說了，師伯有一身好手段，好醫道，待給伍先生醫好了病，也點撥侄兒幾招！”
“好，好！”胡宮山笑道：“雲妹，你得當心，這皮猴子偷完了你的功夫！”郝老四卻急忙問道：“伍先生也在這裏，他怎麼了？”
青猴兒忙道：“沾了時氣，不得了呢！要不姑姑見了你們幹嗎抹鹹水兒？”胡宮山聽了沒再言語，幾步跨進房裏，看着昏臥在牀上一動不動的伍次友，沉吟半晌方皺眉嘆道：“雲妹，你怎麼連半點醫道都不通？——把窗簾門簾一律掀開！”
一陣河風迎着窗戶吹了進來，雲娘打了個寒噤，問道：“凍不着麼？”
“人已成了這樣，凍一凍何妨？”胡宮山上前坐了，一邊拉起伍次友的手，一邊笑道：“要不是你兩個強壯，呆在這屋裏，連你們也要沾染這病氣！”說着便診脈，兩道濃黑的掃帚眉緊蹙着。
半晌，胡宮山放下伍次友手臂道：“病在腠裏，治倒是能治，一時半刻怕痊癒不了。”
“那就請師兄勞神！”
“這不消說，我們是老朋友了。”胡宮山一邊寫方子，一邊說道，“我只能照管幾天，下餘的事還得你來辦。不過——”
“什麼？”
“用的藥都很平常，只是這病卻要人照料，你辦得來麼？”
“有什麼照料不來的？”
“那好。”胡宮山懶懶說道，把藥方子遞給青猴兒：“快去抓來。”青猴兒接過方子，一溜煙兒跑了。這邊胡宮山起身說道：“你看我這治法你辦得來麼？——發內功，逼出他五臟中鬱結的病氣。”說着雙手五指併成爪形，在伍次友腳心發動，沿着身體向上愈來愈低，直至胸口雙手按下，移時纔拿下來。伍次友臉上逐漸泛起了血色。胡宮山深深舒了一口氣。
雲娘看了立時明白了他的意思，臉騰地紅到耳根，半晌才低聲答道：“那也沒什麼！”
“又是一個癡人。”胡宮山古怪地笑笑，“雲妹，我是方外人，也是過來人，勸你治好他的病，就回終南山，如何？”
“爲什麼？”
“不爲什麼。”胡宮山道，“這樣對你好，對他也好。”
正說話間，青猴兒連蹦帶跳走進來，跌腳皺眉道：“毛驢生兔子，真他媽怪事！師伯方纔開的幾味主藥，跑遍了鎮子，竟是一概沒有！”
“這都是極平常的藥，哪個生藥鋪能沒有？”胡宮山眉頭一擰，眼中放出賊亮的光，“是不是藥鋪見病人多了，囤積居奇？”
雲娘頓時慌了，說道：“前幾日還有，怎麼一霎兒就都沒了？這怎麼辦？伍先生的病是耽誤不得的！”
“你的伍先生不要緊！”胡宮山陰沉着臉道，“幾萬饑民傳疫，無藥可醫怎麼得了——藥鋪的人怎麼說？”
青猴兒用衣袖抹了一把鼻涕說道：“藥鋪的人說，茯苓、杜仲、天麻這幾味藥，因爲雲南、貴州卡了封了，有藥進不來。這兒的鄭太尊把餘下的又一股腦兒都買了去，舍給這兒的鐘三郎香堂。香堂裏有的是藥，可就是不賣，有什麼法兒？”
“鍾三郎——哪個坑裏的泥捏出的菩薩，就這麼霸道！”雲娘咬牙切齒罵道，“真是剿不完的野雜種！”
“師父，”旁邊的郝老四笑道，“今晚咱們走一遭兒吧？”胡宮山聽了笑道：“雲妹聽聽，這是個有出身的人，先前是皇帝的三等侍衛，犯了王法，到我這裏討了一條活命，可仍是殺心不改，愛講風月！”
“風月？”雲娘有些不解。
“是啊！”胡宮山呵呵大笑，“‘風高放火天，月黑殺人夜’，不是‘風月’麼？”
青猴兒顯然很喜歡這位師伯，便對雲娘道：“求求您允許我跟着師伯去開開眼界！”雲娘沉思一會兒，便點頭答應了。
夜深人靜，更鼓初起，胡宮山二人便去了。雲娘在病榻前守了一會兒，見伍次友呼吸平穩，略覺放心，正待回房歇息，卻見郝老四進來，便點頭笑道：“你坐吧，伍先生經師兄這一調治，已經好多了。”
郝老四規規矩矩坐在一旁，說道：“師姑，伍先生也是我的好友，前年皇上賜我死時，他還爲我做過輓詞呢。”雲娘聽了點點頭，沒有說話，只輕輕嘆息一聲。郝老四半晌又笑道：“師姑，師父勸你離了伍先生回去，確是一片婆心，不過師姑若肯傳我一招‘四兩撥千斤’的功夫，我卻有更好的主意！”
“什麼主意？”
“您先離開伍先生一些時辰，是有好處的。”
“爲什麼？”
“師姑別發脾氣。”郝老四一本正經說道：“——怪嚇人的——您老明鑑，天下事愈求愈遠，愈離愈親，走哪都是這個理兒，您這樣一步不離地跟着伍先生，伍先生只能拿您當朋友，何況他心裏還有個蘇——”
“你住口吧！”雲娘被郝老四這透徹肺腑的話說得心頭突突亂跳，多少天來隱藏在內心，連自己也不敢承認的事，叫這郝老四一下子全兜了出來，她心裏一陣煩亂，忽然惱怒地說：“你怎麼就知道我安着別的心？再這麼混賬，還指望我教你麼？”
“是是是！”郝老四忙答道，“我不敢再混賬了！”口中說着，心裏卻暗笑，“這些婆娘們真怪，明是那回事兒，就不讓人說！”
“聽着！”雲娘起身來，目光咄咄逼人，“若你用這功夫殺好人，被我知道了，取你小命易如反掌，我師兄到時也救你不下！”
“好得很！”門外胡宮山哈哈大笑，帶了青猴兒進來道，“我們師兄妹收了一對兒魑魅魍魎！青猴兒死氣白賴要我傳他鐵布衫功，清風又要討你的四兩撥千斤——一對兒賴子！”四個人不禁相視哈哈一笑。牀上的伍次友*一聲，翻了個身，口裏叫道：“水，水……”
他已三天水米不進了，今日一經調治，竟這麼快就有了轉機。雲娘見他蒼白的面孔在燈光下顯得雅秀超俗，想起郝老四方纔那番話，說不出心裏是歡喜是難過，是感慨還是自傷。她轉臉看了一眼正俯身診視伍次友的胡宮山，這個面目可憎心地良善的師兄，追了一輩子吳翠姑，直到翠姑死，也只是將胡宮山看作兄長，翠姑卻與那個沒天良的明珠打得火熱！人世間姻緣怎麼這樣不可思議呀！難道自己也要走師兄的老路不成？
胡宮山見雲娘癡癡地望着伍次友不言語，想起自家的身世，不覺也有些酸心，將伍次友手臂掖進被裏安撫道：“伍先生，你儘自放心養病，有狗肉道士胡宮山和雲娘在此，哪個無常敢來勾你？青猴兒，快煎藥去！”
“是宮山兄啊！”伍次友已完全清醒了，乍見郝老四也在病榻前說笑，不禁渾身一顫，“老四兄弟！你不是……死了麼？怎麼又在這裏！”
“無量壽佛！伍先生在鬼門關走了一遭，兀自不忘故人，古風可佩！”胡宮山笑道，“你說的那個郝老四確已死了，他是我道士的徒兒清風——覺得身上好些了？”
“噢！”伍次友平躺着，由雲娘一匙一匙喂水給他喝。沉靜了一會兒，伍次友說道：“胡兄，虧了你這副好身手啊——方纔，彷彿聽外頭有鑼聲，是怎麼回事呢？”
“弄了他們幾箱藥，正在那兒撞天屈呢！”青猴兒笑道，“本來我們也不想大做，只這鐘三郎的龜孫們也忒古怪刁惡。他們竟不是爲了賺錢，壓着貨物，卻要聚起來一把火燒掉！”伍次友默謀良久方道：“宮山兄，此中大有文章呀！你一向以濟世爲懷，深知民爲國本的道理，民心不穩，則國本難固——他們這麼做，不過是爲了擾亂民心，激變百姓，也太狠毒了！”
胡宮山黃臉一沉，他被感動了：人病到這個份上，想的還是社稷和蒼生，這份心胸比自己撮藥濟世不知要闊大幾多！呆了半晌，胡宮山方嘆道：“伍先生吶，你的話老胡都明白。從前事已不堪再提，你好好養病，老胡治好你再走！”（未完待續）