季桓之之所以叮囑楊寰和崔應元，說如果有遼陽侯的消息，切莫聲張，只告訴給他一個人，是因爲遼陽侯朱載堪是在替他辦事的過程中出事的，如果讓別人知道朱載堪替季桓之辦的事是給萬羽堂送銀子，那後果難以想象。
其實季桓之目前還不用擔心朱載堪，已經出現的很難想象的後果早已發生在另一個人身上。
就在季桓之派出楊寰和崔應元後，有一名信使來到了左都督府上。
來人穿着很普通不顯眼的深色袍子，說有家書送給左都督大人。
季桓之一聽就明白了，這是萬羽堂的人，因爲他父母早已亡故，也沒什麼親戚，是絕不可能有家書的。所以他立刻叫信使進來，拆閱了送給他的信件。書信上只寫着“速至永平”四個字。
是二哥的筆跡。季桓之看得出，這四個字略有些潦草，永平的“平”字最後的那一豎也比較短，看來二哥寫這四個字的時候是相當心急的。
“出什麼事了？”季桓之問信使。他問的同時心中已經有了隱憂。
而信使的回答證實了他的擔憂是有必要的：“李堂主出事了。”
很快，季桓之就知道，他敬愛的三姐李蜜，因爲受到了過度的驚嚇，現在變成了呆子，魂不附體一樣。
“找了大夫沒有？”
“找過了，大夫也沒有辦法。蓬萊伯覺得遼陽侯出事是因爲季大人，另外他覺得季大人總會有主意，所以與堂中兄弟們商量，想請季大人親自去一趟永平。”
“很急嗎？”季桓之問。
“總之蓬萊伯希望季大人越早到越好。”信使回答。
季桓之略作思忖，就讓信使在院中稍候，自己反身進了正房寢室的外屋，從衣櫃裏取出一套常服準備換上，並掃視着他的幾件武器。
寇小羅看他這副架勢，就明白丈夫又要出去冒險了，不禁有些擔心，難免要說道他幾句：“你一個堂堂的左都督，爲什麼總要孤身犯險？明明手底下有那麼多錦衣衛，就不能帶上幾個？”
季桓之剛脫掉冠服，準備套上常服，說道：“我準備去的地方可不能帶着外人一塊兒。再者說了，我只是去探望一下老朋友，怎麼就成了孤身犯險了？”
寇小羅責備式地冷哼一聲，說：“只是探望一下老朋友，最後卻變成了孤身犯險，這種事情過去可沒少有過。你這個人又運氣賊差，還是多加小心的好。”
對，他這個人運氣賊差。季桓之經夫人提醒，在套上外衣之前，將他封存多年、但保養得極好的佛郎機手臼炮拿了出來，掖進了中衣夾層，此外還帶上了三發手臼炮彈藥；接着將袖劍和袖箭兩件套戴在手臂上，然後才套上外套。穿上外套之後，他又取出一身緻密的鐵環軟蝟甲，罩在外套上。這還不算完，保險起見，他又在靴子裏藏了四把飛刀，也不管自己會不會用。最後，他在武器架上挑揀一番，最終決定放棄最常用的佩刀穀雨刀，而是帶着師父留給他的棠溪寶刀天神斬——所謂的一等品，鋒利的同時還相當結實耐用。
寇小羅幫着丈夫完成了全副武裝，臉上不由得綻放出癡迷的微笑：“看到夫君這副樣子，奴家就覺得彷彿回到了二十年前。”
“難道不是更早一些，二十六年前的會同館、鳳鳴閣嗎？”
寇小羅彷彿呆住了。二十六年前的會同館，那是一切開始的地方。她有那麼一瞬間的恍神，也有不經意的羞澀，最後這一切都化作瞭如同濃縮了歲月的一聲輕嘆。
“如果回到當初，再給你一次機會，你還會冒着風雨追逐我嗎？”寇小羅問道。
季桓之也恍惚了，他看了眼鏡中那已經佈滿皺紋、鬍鬚中夾雜着灰白，寫滿滄桑的臉，說：“會的，不但會追你，還一樣會用袖箭射你，但我不會再射你的小腿了，我會盡量挑不是那麼痛的部位。”
“爲什麼？”
季桓之深情凝望着寇小羅，道：“因爲你是我的夫人吶。”
說完這些，他提起天神斬，就準備出門。
寇小羅叫住了他，返身回屋，翻箱倒櫃找出來了一樣東西，遞到了季桓之的手裏。
季桓之看着手裏的東西，不免犯怔。俄頃，他問夫人：“你怎麼會還留着這樣東西的？”他手裏是一隻已經很舊的香囊，囊中放的是幾乎已經被他遺忘的、他所得到的唯一一枚鰲心。
寇小羅說：“還是咱們成親的頭幾年，奴家注意到，夫君時常一個人坐在廊檐下，手裏捧着這香囊發呆。後來奴家知道，這是奴家的前一位留給您的。奴家不希望夫君一直心心念念想着的是另一個人，就偷偷藏了起來，但也沒捨得丟掉。今日奴家隱隱有種感覺，叫奴家情不自禁地想拿出來交給夫君，希望那一位的在天之靈，能多保佑保佑夫君吧。”
季桓之不免道：“你這說的，怎麼感覺要死要活的？”
寇小羅懇切地說：“總之戴上吧。”
季桓之點頭說：“好。”就將裝有鰲心的香囊掛在了脖子上，揣在了褻衣裏頭。之後就說：“我先走了。”
“噓——”寇小羅搖搖頭，道：“不能這麼說，應該說‘出去了’。”
季桓之笑笑道：“好，那我先出去了。”
“早去早回。”
“一定。”
說完，季桓之命家中馬伕牽出當初熊二哥送給他的一匹純種雜交汗血馬，出了門，跨上坐騎，跟着那信使出城，往永平方向而去了。
二人並行騎馬出了城，來到郊外，季桓之纔敢和信使談起關於萬羽堂的事，他問信使：“三姐知道遼陽侯的事了？”
信使答道：“李堂主就是因爲知道了遼陽侯被暴雪坊擄走，纔會犯病的。”
“喔，她是怎麼知道的？”
“當時侯爺和幾個萬羽堂的弟兄運送裝着白銀的板車，在就快要到永平的路上被人劫了。暴雪坊的人擄走了其餘人，只留下一個弟兄，斬去他的手腳，讓一匹老馬拖着他到了永平東邊的一個小鎮。”
“原來是這樣。”季桓之說着，不經意地放緩了馬速。
儘管他放緩了馬速，那信使卻依舊趕得很急，讓他不得不重新加快速度跟上。二人用了一天時間經過了通州，並在第三天路過了薊州，路上幾乎沒怎麼休息。第四天再上路的時候，由於年齡問題，季桓之難免感到疲憊。
而那信使依舊精神抖擻，似乎對帶着季桓之去永平一事很是着急。
兩人騎在馬上，看見眼前約數十丈處有一亭子。季桓之就像歇息一會兒。然而信使卻說：“趕路甚急，顧不得休息了。季大人多多擔待。”
“等會兒，”季桓之勒馬喘氣，連連說：“跑不動了、跑不動了。現在不比當年了，真是一歲年紀一歲人吶。另外昨晚可能喫壞了肚子，我現在難受得很。”
然而那信使卻一再催促：“季大人，李堂主可等着您去探望吶！”
可季桓之依舊捂着肚子，痛苦不堪地說：“我去探望她？再不讓我解決了，她來探望我差不多！”說着，他額頭滾下豆大的汗珠，看樣子真是喫壞了肚子，這會兒難受得要死。
那信使見狀，驅動胯下坐騎慢慢往後退了數步。
之後，涼亭周圍樹上的雪簌簌落下來。
季桓之猛一抬眼，就聽——
“上！”一聲嬌叱，刃光閃閃，從亭子邊上得樹叢間躍出十數名持劍男女，季桓之未待看清，便聽見四周傳來細物劃空的尖銳聲，無數暗器從四面八方飛射而來。
季桓之抬起雙臂保住頭，但聽“叮叮噹噹”，身上的軟蝟甲幫助他擊飛了令人眼花繚亂的暗器。
可軟蝟甲終究只是軟蝟甲，鐵環之間仍有孔隙，他忽覺左臂一麻，已被一針刺中。他忙抽出佩刀左看右瞧，進行防備。然而對手人數衆多，令他防備不過來，胸前背後又同時一麻，又有兩枚暗器擊入體內。
季桓之再運氣提刀時候已是胸口一悶。不由得暗道一句：壞了，有毒！
暗器上的毒液已經隨著她身上的血液開始蔓延了。一咬牙，努力攥緊了刀。忽覺頭上風動，雖不及看是何物事，但估計是敵人要用網擒住她，勉強提氣準備削斷網索，卻見十餘支明晃晃的利劍疾疾刺來，不由面色一寒，長刃呼嘯而出，轉眼便和眼前冰冷的刃羣撞在了一起。
“啊！啊！”兩聲慘哼，伏擊季桓之的最前一男一女只覺得胸口一涼，便倒地不動。
他刺倒兩名女子後，刀身往刺來的劍上一拍，借勢從馬背上躍起，背後卻喫了一擊飛掌。不過好在有軟蝟甲防禦，並未覺得又多疼。
他落地就勢一滾，背靠涼亭柱子站定。心中好不氣惱，自己與這羣人無怨無仇，爲什麼一言不發便痛下殺手——
其實還是發了一言的，就是那一聲“上”。
季桓之正欲出言斥問，卻見那些男女又紛紛攻上，季桓之格開最先刺來的三支長劍，平時應不費絲毫氣力的，但現在手上彷彿注了鉛似的，每一次撞擊都使得胳膊發麻，胸口氣血翻湧，幾欲暈倒。
他一咬舌尖，腦目一清，暴喝一聲，棠溪寶刀如電般大力砍出，頓時“當”的一聲，接着腦漿四溢。
一名女子武器折斷，被天神斬砍進了面門。季桓之用力拔刀，那女子上半邊腦袋就分爲了兩半。
直到這時，那些襲擊他的人才總算說話了，不過不是對他說，而是自己人互相之間的交談。
“季桓之果然武藝卓絕，不好對付。”
“不用怕，他中了三發毒針，很快就會沒力氣了。咱們可以等等，等到他徹底使不上力氣，再將他徹底結果了。”
這幫人剛說完，季桓之就右手拄刀，左手扶着涼亭木柱，緩緩半坐下來了。
那幫人見狀，亦慢慢圍上來，準備動手。
季桓之仰天長嘆，又看向來者，說道：“想不到季某人縱橫半生，會在陰溝裏翻船。在臨死之前，我想知道，你們到底是什麼人？”
爲首的一名男子道：“也好，就讓你這個狗賊死個明白。我們是湖廣瀟湘社的！”
說罷，提劍刺來。